Aidan O’Brien n’est pas étranger à l’idée de pulvériser des records, et le légendaire entraîneur est une fois de plus sur le point d’écrire l’histoire des courses hippiques. Actuellement en tête de la saison 2026 avec un rythme impressionnant de victoires de Groupe 1, O’Brien vise son propre jalon remarquable : les 28 victoires de haut niveau qu’il a décrochées lors de sa campagne historique de 2017. Alors que la saison atteint son point médian crucial, la question qui préoccupe tout le monde est de savoir si le maître de Ballydoyle peut encore relever la barre.
Un Début de Saison Historique
La saison 2026 s’est déroulée parfaitement pour O’Brien, établissant un élan précoce qui rappelle ses meilleures années. À la fin du mois de juin 2026, il avait déjà accumulé 11 victoires de Groupe 1, un rythme qui le place presque exactement au niveau de sa trajectoire de 2017.
Une part significative de son succès cette année est venue lors d’une réunion spectaculaire à Royal Ascot, où O’Brien a consolidé son statut d’entraîneur le plus performant de l’histoire de l’événement. Les moments forts d’Ascot ont inclus :
- Scandinavia remportant la Gold Cup, offrant à O’Brien sa 100e victoire en carrière à Royal Ascot.
- Mission Central s’imposant dans les King Charles III Stakes, une victoire historique qui a complété la quête d’O’Brien de gagner chaque course de Groupe 1 disputée à Royal Ascot.
- Precise poursuivant une série dominante en s’assurant les Coronation Stakes.
De plus, O’Brien a étendu sa domination dans les Classiques irlandais, remportant son 13e Irish 2,000 Guineas avec Gstaad et son 12e Irish 1,000 Guineas avec Precise. Il a également capturé son 18e Irish Derby plus tôt dans l’été avec Benvenuto Cellini.
Le Chemin vers 29 : Les Courses Clés à Venir
Pour battre le chiffre magique de 28, O’Brien aura besoin que sa profonde écurie de stars performe sans relâche tout au long de l’été et de l’automne. Il a soigneusement planifié les campagnes pour son groupe d’élite, visant les courses les plus riches et les plus prestigieuses d’Europe.
Voici les courses de Groupe 1 clés qui pourraient propulser O’Brien au-delà du seuil des 28 victoires :
Les Classiques d’Été Européens
- Le July Cup (Newmarket) : Mission Central, tout juste sorti de son triomphe aux King Charles III Stakes, vise un rare doublé de Groupe 1 en sprint.
- Le Prix Rothschild (Deauville) : Gagnante à la fois des Guineas et des Coronation Stakes, Precise se dirige vers la France pour renouer sa rivalité avec des chevaux plus âgés.
- Le Coral-Eclipse (Sandown) : Attendez-vous à ce que Ballydoyle occupe une place de premier plan dans ce test crucial du milieu de l’été.
Les Épreuves Automnales de l’Arc et les Courses pour Chevaux de Deux Ans
La génération de deux ans d’O’Brien est perpétuellement redoutable, et les épreuves automnales pour jeunes chevaux—comme les Moyglare Stud Stakes et les Dewhurst Stakes—produisent généralement plusieurs victoires de haut niveau pour l’écurie. De plus, la préparation du week-end du Prix de l’Arc de Triomphe en octobre est un objectif majeur.
Pour l’Arc lui-même, des poulains très prisés comme Constitution River et Hawk Mountain ont été mentionnés comme des candidats précoces. O’Brien domine également historiquement le programme annexe de l’Arc, remportant régulièrement le Prix Marcel Boussac et le Prix Jean-Luc Lagardère.
La Breeders’ Cup et les Objectifs Internationaux
La poussée finale vers le record se produira probablement sur la scène mondiale. La Breeders’ Cup à Del Mar en novembre offre une abondance d’opportunités de Groupe 1, à la fois sur gazon et sur terre battue, une arène où O’Brien domine fréquemment. Plus tard dans l’année, les Hong Kong International Races en décembre constituent une dernière opportunité lucrative pour décrocher un succès de haut niveau, s’il se trouve encore juste en deçà du record.
Un Héritage Peaufiné
Lorsque Aidan O’Brien a dépassé le précédent record de 25 victoires de Groupe 1 de Bobby Frankel en 2017, cela ressemblait à un sommet insurmontable. Pourtant, près d’une décennie plus tard, sa détermination incessante et l’opération d’élevage inégalée de Coolmore ont créé une autre tempête parfaite.
Qu’il parvienne à décrocher 29 victoires de Groupe 1 ou qu’il s’arrête juste avant, la saison 2026 a déjà prouvé un fait indiscutable : la suprématie d’Aidan O’Brien dans les courses de plat reste absolue. Les prochains mois déterminant simplement exactement jusqu’où le plus grand entraîneur de sa génération peut repousser le plafond de ce sport.
