Des bénévoles de Gravesend ont aidé à ramener un cheval sain et sauf sur la berge après que l’animal et son cavalier se sont retrouvés en difficulté sur l’estran de la Tamise.
L’incident s’est produit le 19 juillet, vers 13 h 20, lorsque les garde-côtes de Londres ont mobilisé l’équipe de Gravesend après avoir reçu des signalements concernant un cheval et son cavalier en difficulté sur le fleuve. Ce sauvetage met en évidence les dangers de la Tamise soumise aux marées, notamment dans les zones d’estran exposées, où l’évolution rapide des conditions peut compliquer l’accès à un lieu sûr.
Intervention lors d’une urgence impliquant un cheval et son cavalier
Après avoir reçu l’appel des garde-côtes de Londres, l’équipage de Gravesend a été déployé pour intervenir. Le cheval se trouvait sur l’estran de la Tamise, une zone pouvant présenter de sérieux risques en raison de la boue, du terrain irrégulier, du mouvement des marées et de l’accès limité depuis la terre ferme.
L’équipage a travaillé pour guider le cheval noir vers un point de sortie sûr et l’aider à rejoindre la berge. Le cavalier était également impliqué dans l’incident, et l’opération a nécessité une coordination entre les services d’urgence intervenant sur le fleuve soumis aux marées.
Gravesend couvre une portion très fréquentée de la Tamise, où le trafic commercial, les activités de loisirs et les conditions de marée changeantes peuvent tous provoquer des situations d’urgence. La station est l’une des quatre stations de sauvetage de la Tamise, aux côtés de Teddington, Chiswick et Tower.
Pourquoi l’estran de la Tamise peut être dangereux
L’estran est la partie de la rive du fleuve découverte à marée basse. Bien qu’il puisse sembler accessible, il ne s’agit pas d’un espace de loisirs surveillé ou aménagé. La marée peut monter rapidement, tandis que la boue molle ou les obstacles cachés peuvent rendre dangereux le fait de marcher, de monter à cheval ou de tenter un sauvetage.
Une personne ou un animal peut se retrouver coincé ou isolé, et toute personne tentant de lui venir en aide peut également se mettre en danger. C’est pourquoi, lors d’une urgence au bord du fleuve, la priorité est d’alerter le plus rapidement possible des secours formés, plutôt que d’entrer soi-même dans l’eau ou dans la boue.
La Port of London Authority conseille aux témoins d’appeler le 999 et de demander les garde-côtes s’ils voient quelqu’un en difficulté dans l’eau ou sur l’estran. Elle recommande également de ne pas entrer soi-même dans l’eau, car cela pourrait créer une victime supplémentaire et compliquer davantage le sauvetage.
Que faire si vous voyez un animal ou une personne en difficulté
Si vous apercevez un cheval, un cavalier, un animal de compagnie ou une personne en difficulté près de la Tamise soumise aux marées :
- Appelez le 999 ou le 112 et demandez les garde-côtes.
- Indiquez l’emplacement le plus précisément possible, en mentionnant les points de repère proches, les noms des quais, les noms de rues ou le côté de la rive.
- Gardez la victime en vue si vous pouvez le faire sans risque, car le courant peut la déplacer de son emplacement initial.
- Utilisez les équipements de sauvetage disponibles à proximité, comme une bouée de sauvetage ou une corde de lancer, uniquement si cela peut être fait en toute sécurité depuis la berge.
- N’entrez pas dans l’eau ou dans la boue pour tenter vous-même un sauvetage.
Pour une personne qui entre accidentellement dans l’eau, les recommandations « Float to Live » de la RNLI conseillent de se pencher en arrière, de garder les oreilles sous la surface, de détendre le corps et de contrôler sa respiration avant d’essayer d’appeler à l’aide ou de rejoindre un lieu sûr.
Un rappel pour les cavaliers près des eaux soumises aux marées
Les cavaliers qui prévoient des itinéraires près des fleuves, des estuaires ou des zones d’estran doivent faire preuve d’une vigilance particulière. Il convient de vérifier les horaires des marées, les points d’accès, la stabilité des berges et les restrictions locales avant de partir. Un itinéraire sûr plus tôt dans la journée peut devenir inaccessible à mesure que le niveau de l’eau monte.
Il est également préférable de monter accompagné lorsque cela est possible, de garder un téléphone chargé dans une pochette étanche et sécurisée, d’informer quelqu’un de l’itinéraire prévu et de l’heure de retour estimée, et d’éviter d’emmener les chevaux sur des vasières inconnues ou des lits de rivière découverts.
L’intervention de la RNLI de Gravesend montre à quel point une sortie à proximité de l’eau peut rapidement se transformer en urgence, et pourquoi il est essentiel d’appeler rapidement les garde-côtes et de faire appel à des secours professionnels. La RNLI assure des services de sauvetage sur la Tamise 24 heures sur 24, intervenant lors d’incidents impliquant des personnes, des embarcations et, si nécessaire, des animaux en détresse.
