In den rauchgefüllten Straßen von Biscarrosse im Südwesten Frankreichs wurden Pferde dabei beobachtet, wie sie vor einem sich schnell ausbreitenden Waldbrand flohen. Die Stadt liegt im Département Landes, etwa 65 Kilometer südwestlich von Bordeaux.
Die Mitarbeitenden des Reitzentrums Ecuries d’en Hill trafen die schwierige Entscheidung, die Tiere aus ihren Gehegen freizulassen. Da Flammen, Hitze und dichter Rauch den Transport zu gefährlich machten, öffneten sie die Zäune und ließen die Pferde selbst einen sicheren Ort finden.
Laut der Leiterin des Zentrums, Marine Champeval, war der Großteil der rund 100 Pferde bereits zuvor evakuiert worden. Etwa zehn Tiere befanden sich jedoch noch auf nahegelegenen Weiden, und die Mitarbeitenden befürchteten, dass sie vom Feuer eingeschlossen werden könnten. „Wir dachten, dass der Instinkt der Tiere den richtigen Weg weisen würde“, sagte Champeval gegenüber Le Monde, wie von . zitiert.
Die dramatischen Aufnahmen verbreiteten sich rasch im Internet und zeigten verängstigte Pferde, die durch die Stadt rannten, während dunkler Rauch den Himmel erfüllte. Glücklicherweise wurden später alle freigelassenen Tiere lebend und unverletzt gefunden.
Das Feuer brach am 23. Juli in der Nähe von Biscarrosse aus und breitete sich schnell durch die Kiefernwälder des Forêt des Landes de Gascogne aus. Nach Angaben der Behörden erreichte der Brand den östlichen Stadtrand, nachdem er etwa 1.200 Hektar zerstört hatte. Mehr als 5.000 Menschen mussten evakuiert werden.
Rund 250 Feuerwehrleute wurden zur Bekämpfung des Brandes eingesetzt, unterstützt von einem Dash-Flugzeug und zwei Canadair-Löschflugzeugen. Das Feuer bedrohte ein Gebiet in der Nähe des Lac de Cazaux mit mehreren Campingplätzen, während die Einsatzkräfte daran arbeiteten, eine weitere Ausbreitung der Flammen zu verhindern.
Die Lage im Südwesten Frankreichs blieb insgesamt schwierig: Ein weiterer großer Waldbrand nördlich der Bucht von Arcachon hatte bereits rund 4.800 Hektar zerstört und zur vorsorglichen Evakuierung von fast 20.000 Menschen geführt. Die Behörden führten das hohe Brandrisiko auf außergewöhnlich trockene Vegetation und Böden nach Monaten mit trockenem Wetter sowie jüngsten Hitzewellen zurück.
Obwohl die Pferde überlebten, erlitt das Gelände der Ecuries d’en Hill erhebliche Schäden. Der Reitstall teilte mit, dass sein Lagergebäude, Unterstände und Zäune zerstört worden seien. Daher könne die Anlage nicht sofort alle 100 Pferde zurückbringen oder den normalen Betrieb wieder aufnehmen.
