Le cheikh Ahmed bin Rashid Al Maktoum, éminent propriétaire de chevaux de course dont les célèbres couleurs jaune et noir ont été portées par des champions tels que Mtoto et Addeybb, est décédé à l’âge de 76 ans.
Son décès a été annoncé lundi par la Cour du souverain de Dubaï, qui a décrété dix jours de deuil dans l’ensemble de l’émirat. Le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, frère aîné du cheikh Ahmed et souverain de Dubaï, lui a également rendu hommage dans un message publié sur X.
Une figure majeure des courses internationales
Le cheikh Ahmed est devenu l’un des propriétaires les plus reconnaissables des courses britanniques à la fin des années 1980, en grande partie grâce à l’exceptionnel cheval de moyenne distance Mtoto.
Entraîné par Alec Stewart, Mtoto s’est imposé au plus haut niveau en 1987 lorsqu’il a battu Reference Point, vainqueur du Derby, dans la Coral-Eclipse à Sandown.
La saison suivante s’est révélée encore plus fructueuse. Mtoto a conservé son titre dans l’Eclipse et a remporté les King George VI and Queen Elizabeth Stakes à Ascot, avant de terminer de peu deuxième du Prix de l’Arc de Triomphe après avoir rencontré des difficultés durant la course.
Il a également remporté à deux reprises les Prince of Wales’s Stakes avant de prendre sa retraite pour devenir étalon en 1989.
Mtoto est ensuite devenu un étalon influent, produisant le vainqueur du Derby Shaamit ainsi que le vainqueur de l’Ascot Gold Cup Celeric. L’un de ses autres fils, Presenting, est devenu l’un des étalons de National Hunt les plus importants de Grande-Bretagne et d’Irlande.
Succès dans les Classiques et grands vainqueurs
Le cheikh Ahmed a connu plusieurs décennies de succès en Grande-Bretagne, en Irlande, en Australie et au-delà.
Ses victoires dans les Classiques comprenaient Wassl dans les Irish 2,000 Guineas, Possessive Dancer dans les Irish Oaks, ainsi que Ameerat et Elmalka dans les 1,000 Guineas.
Ces dernières années, l’un de ses chevaux les plus célèbres était Addeybb, entraîné par William Haggas.
Addeybb a remporté les Champion Stakes à Ascot en 2020 et a également connu un grand succès international en Australie, où il a décroché trois victoires de Groupe 1 au cours d’une carrière internationale particulièrement réussie.
De solides résultats lors de sa dernière saison
La saison en cours avait également apporté plusieurs victoires importantes à l’écurie du cheikh Ahmed.
Almaqam a remporté la Tattersalls Gold Cup en mai, tandis que Saddadd s’est imposé dans le Grosser Preis von Baden au début du mois.
Parmi les autres vainqueurs notables associés au cheikh Ahmed figuraient Quddwah, Sallaal et Waardah.
Ses chevaux ne devraient pas courir pendant la période officielle de deuil de dix jours. Wadooda a été retirée d’une course à Leicester lundi, tandis que plusieurs chevaux étaient envisagés pour le meeting du Cambridgeshire à Newmarket.
Parmi eux figurait le prometteur jeune cheval Sharadd, même s’il n’a pas été retenu parmi les chevaux confirmés pour les Tattersalls Middle Park Stakes.
Wassl a lancé une longue aventure dans les courses
Le premier vainqueur du cheikh Ahmed en tant que propriétaire fut Wassl dans les Greenham Stakes de 1983.
Le poulain, entraîné par John Dunlop et monté par Willie Carson, avait auparavant couru pour le cheikh Mohammed avant que sa propriété ne soit transférée au cheikh Ahmed.
Wassl n’a pas réussi à se distinguer dans les 2,000 Guineas de Newmarket, mais il a rapidement offert au cheikh Ahmed son premier succès dans une Classique en remportant l’équivalent irlandais.
Cette victoire a marqué le début d’une écurie qui allait rester présente sur les principaux hippodromes pendant plus de quatre décennies.
Hommages du monde des courses britanniques
La British Horseracing Authority a rendu hommage au cheikh Ahmed, le décrivant comme un soutien important et de longue date de ce sport.
L’organisation a souligné le succès de ses couleurs distinctives dans certaines des courses les plus historiques de Grande-Bretagne, notamment la Coral-Eclipse, les 1,000 Guineas et les Champion Stakes.
Elle a également adressé ses condoléances à sa famille après son décès.
Un héritage dans les courses des Émirats arabes unis
Le cheikh Ahmed a également joué un rôle majeur dans le développement des courses hippiques aux Émirats arabes unis.
Il a fondé le Jebel Ali Racecourse et a fait courir ses chevaux sous les couleurs ARM, devenant l’une des figures de premier plan de l’industrie hippique du pays.
Plus tôt cette année, il a été annoncé qu’Ed Crisford avait accepté un poste d’entraîneur privé aux Jebel Ali Stables du cheikh Ahmed, après la décision de Michael Costa de retourner en Australie.
Le Dubai Racing Club a lui aussi publié un hommage, décrivant le cheikh Ahmed comme une figure importante des Émirats arabes unis, dont l’influence s’étendait au sport, à l’équitation et aux courses hippiques.
Sa contribution aux courses, tant aux Émirats arabes unis qu’à l’échelle internationale, laisse un héritage bâti au fil de décennies de propriété, d’élevage et de soutien à ce sport.
