Monty Roberts, el jinete estadounidense conocido mundialmente como el «susurrador de caballos» por ser pionero en un enfoque más amable y basado en la confianza para el entrenamiento de caballos, falleció el sábado 1 de agosto en su rancho Flag Is Up Farms, en Solvang, California. Tenía 91 años. Su hija, Debbie Roberts Loucks, confirmó que la causa de la muerte fueron complicaciones derivadas de una enfermedad autoinmune.
De niño doble de riesgo a susurrador de caballos
Roberts comenzó a trabajar con caballos prácticamente desde la infancia, actuando como doble de riesgo infantil desde los cuatro años y ganando posteriormente numerosas competiciones de rodeo. Como adolescente, fue enviado a Nevada para ayudar a reunir mustangs salvajes para una asociación de rodeo, y fue allí, observando a los caballos salvajes interactuar en silencio entre ellos, donde desarrolló los fundamentos de su filosofía de entrenamiento.
Describió a su padre como un entrenador tradicional que utilizaba métodos violentos, transmitidos durante generaciones, y que lo disciplinaba de la misma manera, lo que llevó a Roberts a buscar una alternativa no violenta tanto para los caballos como para las personas. Llegó a creer que los caballos se comunican mediante un sistema de lenguaje corporal que denominó «Equus«, y a partir de ahí desarrolló su método distintivo, «Join-Up«, una técnica practicada en un corral circular en la que se invita al caballo a elegir voluntariamente la colaboración con el ser humano, en lugar de ser forzado a la sumisión.
Un ojo agudo para los caballos de pura raza
Más allá del entrenamiento, Roberts demostró ser también un hábil juez de caballos. En las ventas de Keeneland, compró un ejemplar de un año que no había alcanzado su precio de reserva por solo 40.000 dólares, y lo revendió un año después por 175.000 dólares, la cifra más alta de la subasta. Ese caballo llegó a competir como Alleged, ganador del Prix de l’Arc de Triomphe tanto en 1977 como en 1978, bajo la dirección del entrenador Vincent O’Brien.
Roberts también rehabilitó al campeón alemán Lomitas, un ejemplar tan ingobernable que en una ocasión fue excluido de una competición tras arrojarse al suelo antes del German 2,000 Guineas. Después de que Roberts interviniera a petición del propietario Walther Jacobs, Lomitas ganó el Grosser Preis von Berlin, el Grosser Preis von Baden y el Preis von Europa, fue nombrado Caballo del Año en Alemania y fue clasificado como el tercer mejor potro de tres años de Europa.
La amistad con la reina Isabel II
Los métodos de Roberts llegaron a la reina Isabel II a través de artículos en revistas ecuestres a finales de la década de 1980. En abril de 1989, ella lo invitó a Windsor para que hiciera una demostración de sus técnicas en persona, y quedó tan impresionada que lo incorporó a su círculo real como consejero y amigo durante las siguientes tres décadas. Durante ese periodo, ambos se reunieron más de 200 veces y hablaron por teléfono con igual frecuencia, intercambiando cartas escritas a mano y felicitaciones navideñas cada año.
La reina lo animó personalmente a escribir sobre sus métodos, según se informa, diciéndole: «Tiene que haber un libro. Debería publicarse en tantos países e idiomas como sea posible». Las memorias resultantes, «The Man Who Listens to Horses» («El hombre que escucha a los caballos»), se publicaron en 1996 y desde entonces han vendido más de seis millones de ejemplares en todo el mundo. Roberts asistió a las celebraciones del Jubileo de Oro de la reina en el Castillo de Windsor en 2002 y fue nombrado Miembro de la Real Orden Victoriana en 2011 por sus servicios a su cuadra de carreras. Tras su fallecimiento en 2022, fue invitado a su funeral en la Capilla de San Jorge; su insólito vínculo fue narrado posteriormente en el documental «The Cowboy and the Queen» («El vaquero y la reina»).
Vínculos con Hollywood y labor de defensa
El vínculo de Roberts con Hollywood se remonta a antes de su amistad real: entrenó al actor James Dean para montar a caballo en «East of Eden» («Al este del Edén») y actuó como doble de riesgo de Elizabeth Taylor cuando esta se lesionó durante el rodaje de «National Velvet». Su historia de vida también inspiró la novela y la película de Robert Redford «The Horse Whisperer» («El hombre que susurraba a los caballos»). A través de su organización, Join-Up International, con sede en Solvang, enseñó posteriormente sus técnicas de comunicación no conflictiva a propietarios de caballos, entrenadores e incluso directivos de empresas.
También fue un firme opositor al uso del látigo en las carreras, y escribió en una ocasión que «los mejores jinetes seguirían siendo los mejores jinetes, y de hecho, las verdaderas habilidades de equitación saldrían a la luz si elimináramos el látigo», afirmando además: «Un día todo será sin látigo, porque somos más inteligentes que eso. Azotar a un animal de huida para que corra más rápido es una estupidez. No puede ser correcto«.
A Roberts le sobreviven su esposa, Pat Roberts, y sus hijas, Debbie Roberts Loucks y Laurel Roberts. Ilka Gansera-Leveque, actualmente entrenadora radicada en Newmarket que trabajó en su granja al principio de su carrera, lo recordó como «un vaquero, una persona sencilla, con los pies en la tierra, directa y sincera. Para él lo único que importaba era el caballo».
